Abeilles robots, du nouveau pour la pollénisation ?

 Rappelez-vous le bon vieux temps où les abeilles travaillaient dur pour polliniser les fleurs, récolter le nectar et fabriquer du miel. Il y aura toujours des abeilles travailleuses, mais beaucoup moins de la variété commerciale des abeilles européennes (EHB) si l'on en croit les développements technologiques.

 

 Ce nombre réduit sera dû au fait que les grandes exploitations horticoles d'Amérique du Nord n'auront peut-être plus besoin des services de pollinisation des abeilles. Non, ce n'est pas parce que le génie génétique des plantes éliminera le besoin de fertilisation des plantes, du moins pas encore. Les scientifiques et les chercheurs travaillent assidûment sur les moyens de réduire le rôle de l'HEB pour plusieurs raisons, notamment la fiabilité, l'économie, la cohérence, la logistique, etc... Les lecteurs ne savent peut-être pas qu'aux États-Unis, l'HEB n'est pas principalement utilisée pour la production de miel. Les apiculteurs tirent la majeure partie de leurs revenus de la location d'abeilles et de ruches à des vergers commerciaux, des bosquets et d'autres producteurs de cultures pour polliniser leurs plantes. Les plus connus sont les producteurs d'amandes en Californie, les producteurs de pêches en Géorgie, les producteurs de myrtilles dans le Maine et d'autres encore. Des milliers de ruches et des millions d'abeilles ont ainsi été transportées à travers les États-Unis pour polliniser ces cultures à différentes périodes de l'année. Les producteurs paient des sommes importantes pour obtenir le nombre d'abeilles requis à des moments précis. C'est une période risquée pour les cultivateurs, car le temps de pollinisation est assez court, et des conditions météorologiques défavorables peuvent perturber une bonne saison de pollinisation. Il n'est donc pas surprenant que les gros producteurs soient favorables à un processus de pollinisation sur lequel ils exercent un contrôle plus constant, à l'instar de leurs autres intrants financiers.

Cette incitation de l'industrie commerciale a incité les universités et les entreprises de robotique liées à l'agriculture à rechercher d'autres solutions de pollinisation. L'un des procédés possibles fait l'objet de recherches depuis un certain temps : il s'agit de la pollinisation mécanique générale, qui consiste à pulvériser ou à saupoudrer directement du pollen sur les fleurs des fruits à coque, des baies et d'autres cultures. Cette idée est née dans le milieu de la recherche sur les plantes, où les scientifiques sont étroitement impliqués dans la pollinisation de groupes individuels de plantes dans le cadre de leurs expériences de génétique végétale. Je suppose que certains de ces chercheurs ont pensé que si cela pouvait être fait à petite échelle, cela pouvait être extrapolé à grande échelle, éliminant ainsi la pollinisation réelle par les abeilles. Le problème, semble-t-il, est d'acquérir de grandes quantités du bon pollen qui peut se retrouver au bon endroit dans la fleur lors de la pulvérisation. Apparemment, cela a été réalisé dans certaines circonstances avec certaines plantes, mais pas encore dans des conditions économiques et commerciales sur le terrain. Le temps pourrait résoudre ce problème, mais un autre processus de pollinisation fait l'objet d'une attention considérable de la part de la haute technologie, car il pourrait résoudre le besoin de trouver de grandes quantités de pollen. Il s'agit de l'abeille robot, dont plusieurs prototypes ont déjà été mis au point et sont en cours de test. Certains sceptiques raillent le fait que le robot abeille ne sera jamais assez petit et assez intelligent pour localiser et polliniser physiquement une fleur individuelle. Ces cyniques oublieraient les progrès étonnants qui ont été réalisés dans le développement de la robotique au cours des cinq dernières années. Je soupçonne l'armée américaine d'être bien avancée dans l'invention de minuscules drones espions qui pourraient être utilisés comme la proverbiale "mouche du coche" dans les activités d'espionnage. Les drones utilisés pour le repérage des cultures ont diminué en taille et augmenté en traitement d'images au cours des deux dernières années.

Bien sûr, les robots-abeilles représenteraient une avancée considérable dans la technologie de la pollinisation, et ils pourraient retirer davantage de biologie du processus agronomique, mais ce n'est pas nouveau, cela arrivera. Réfléchissez à ceci : la plupart des cultures commerciales ont doublé leur rendement depuis 1960, tout cela grâce aux efforts et aux incitations scientifiques que le scepticisme n'arrêtera pas. À l'époque, les chercheurs n'avaient que des théories et des espoirs, mais ils ont persévéré, et aujourd'hui ces rêves sont devenus réalité. Le rôle des abeilles dans la production végétale est passé quelque peu inaperçu. Pourtant, avec les super ruches comme développement intermédiaire et les abeilles robots dans un avenir proche, l'industrie apicole jouera un rôle très important et différent dans l'augmentation de la production de fruits et légumes. Les lecteurs pourraient bien percevoir un danger pour la vie privée des gens en développant des robots de la taille d'une abeille qui pourraient être utilisés à des fins personnelles invasives et néfastes. Les films de science-fiction ont prédit de telles possibilités, et les scientifiques, je l'espère, créeront des drones espions miniaturisés qui pourraient être utilisés pour exploiter les gens. Les gouvernements devront réglementer ces deux évolutions ; quoi qu'il en soit, le monde des abeilles sera bel et bien nouveau. En outre, les abeilles robots élimineraient la maladie d'effondrement des colonies EHB, car les besoins en ruches s'effondreraient, sans doute au grand dam des groupes de pression écologistes à la recherche de causes.